美国的学生学什么哲学？
美国的学生学什么哲学？
根据1976年人口普查，具有大学学历的美国人当中读过哲学的只占1%，但同样这批人当中，读过人文科学的占了20%。可见，哲学在美国人眼中的地位的确不高。
然而，“在美国大学里学哲学的人越来越少”，这倒是真的。以我所在的耶鲁大学为例，我的硕士项目只招20个人，而申请的人却多达594人。其中一人已经被另一所大学的哲学系录取，却仍然满怀期待地来申请耶鲁。这种情形不仅限于哲学，其他人文学科都是这样。究其原因，一是因为大学生父母希望子女毕业后就找工作，而不是像他们的父母那样去做研究者；二是美国大学普遍推行“通用教育”（General Education），大学生必须先修相当数量的通识课程，而哲学等人文学科又地位不高，所以要成为硕士乃至博士需花的时间太多，所以人们宁愿去学“热门”的计算机科学、经济学等。
但是，在美国读哲学博士还是大有前途的。在美国，哲学博士（Ph.D.）是具有最高学术地位的，有些哲学问题只有哲学博士才会思考。而且，美国大学非常重视让学生写“研究论文”（Thesis）。这种论文是带有实践性质的“创造”，要自己找资料，自己分析资料，最后得出一个独创性的结论。
我至今仍记忆犹新：当年大学三年级时，我在一个周末的晚上开始写作关于柏拉图《理想国》的那篇论文。当时，我的哲学水平还只能读懂柏拉图的原著，而且对哲学系那些研究柏拉图的教授们写的专著更是一窍不通。但是，我怀着激动的心情开始钻研，因为作为“大学生论文”，我必须提出一个别人没有提出过的问题，并用恰当的方式清楚地描述出来。而且，我还要对柏拉图的想法给予严格的论证。我觉得这是一项伟大的事业。于是，一个星期天的早晨，当我看到窗外雪下得不断增大时，仍然跳上了斯坦福大学哲学系教授J.O.厄姆森的专车，与他一起到旧金山的书店去找寻资料。结果，我那篇题目为《论柏拉图的“Idea”：一个批判的分析》的论文在30个小时之内就写成了。
自从那以后，一直到读博士的最后五年期间，我的大部分周末和假期都在苦读和写作当中。但那种内在的充满挑战的乐趣是我一生中最美好的回忆之一。