首都是哪座城市？
“首都”这个概念，在不同的历史时期和不同的国家是有不同意义的。 在古代，一个国家的首都，往往就是这个国家的第一大城市，比如古罗马的首都罗马、古印度的首都新德里，甚至直到中世纪晚期，大多数欧洲国家的首都还是它们的第一大城市，如巴黎在法国的地位。 但现代意义上的首都，则通常是指一个国家或地区的政治中心。在这种含义上，首都在某些国家可能根本不是第一大人口城市（甚至不是人口最多的城市），但却是这个国家（地区）的政治重心，因此被称为“首都”。 比如美国，它的首都不是最大的城市，也不是第二大城市，更非最大的人口之城；然而华盛顿是美国政治的中心，因而被称为“首都”。（请注意这里没有说“唯一的”）
同样，澳大利亚的首都不是它最大的城市，但却是它的政治中心——尽管悉尼是澳洲的第一大城市，但在堪培拉可以看到著名的国会大厦，看到全国大部分的媒体报道也集中在堪培拉而不是悉尼。 所以，在现代，有些国家只有一个首都（有时也没有明确说是“首都”，只不过把它称为“政治中心”而已），而另一个城市则是第一大人口城市。这种情况也是存在的。 那么，为什么还要保留旧意义上的首都，那纯粹是为了历史原因了。例如我国的北京和西安。虽然今天中央政府的多数机构和众多政府工作人员都生活在北上广深这些现代化大都市里，但北京的许多建筑物依然显示着它是历史的中心，是我国古代和近代历史的见证，所以作为首都它还是有自己的独特意义的。
至于西安，本来只是个西北的工业城镇，但从历史角度看，这里曾经是中国中央王朝的建都之地最多（先后有13个朝代在这里建都称帝），因而也被称为“古都”，被当作国家的历史和文化象征之一。从这个意义上说，西安和北京一样也保留了部分“首都”的意义。（注意，这里说的“首都”仍然是泛指含有历史文化意义的城市）