A表和B表的区分，是针对不同类型申请人的。 1. 如果申请人是未婚成年人（成年指满21岁），那么只能填写A类申请表；如果已婚，则需要同时填妥A表和B表。这里要注意，虽然表格的名称中都有“申请表”字样，但这两个字并不能概括表格的真正用途——因为除了申请的意思之外，它们还是区分申请类型的专用词汇。
2. 如果申请人已婚且有未满18岁的未成年子女一起移民，则应使用B类申请表。
3. 如果申请人已婚，子女年满18岁且单身，则只需用A类申请表就可以了。 需要说明的是，尽管A型和B型申请表的使用对象各有不同，但从签证官的角度来看，他或她其实并没有特别在意到底是哪一类被选中，只要申请人符合自己的要求即可。一些中介会在申请人条件不够的情况下尝试选择较难的B表，以增加成功率。
当然，这样做的风险也是显而易见的：如果拒签，则是由于材料准备不足等原因导致的常规被拒，下次申请成功的机会仍然很大。但如果获准，申请人就必须要在身份获批后再单独办理移民签证或者绿卡的申请手续了。
东方巽优质答主亲属移民分为两种：一种是有配额限制的，以家庭团聚为目的的绿卡申请（immigrant petition），也就是常说的绿卡申请，简称为“亲属移民”或者“团聚移民”，申请获准后，申请人将获得移民签证，成为具有永久居留权的移民。另外一种是无配额限制的，以探亲团聚为目的、具有临时性质的非移民申请(non-immigrant petition)，简称为“探亲”。下面所说的亲属移民指的都是有配额限制的移民申请，无配额限制的申请不在本文的讨论范围之内。
美国亲属移民的申请过程是十分复杂的。亲属移民的申请是由美国的公民或永久居民（注：申请者必须达到一定的收入水平并保证担保其亲属在美国期间不会成为美国政府的经济负担，否则申请不被接受）向美国移民局为其在海外的亲属申请家庭团聚移民，申请可以通过递交I-130 表进行。亲属移民申请获准后，由美国移民局通知美国驻外使领馆，然后由相应使领馆安排申请者在美国移民局的正式配额范围之内抽签，并通知申请者其申请的优先日(priority date，即申请者正式进入配额等待范围内的日期)。在配额范围之内的申请者将收到使领馆的移民签证申请表格，申请者必须向使领馆提交各种申请材料。如果申请者不在使领馆所在的地区，可申请就近使领馆安排面试。申请者的亲属移民申请只有在配额抽中之后，通过使领馆的审核和面试并通过之后，才能前往美国并获得绿卡。如果申请者在美国境内，必须在美国境内的移民局获得其I-485表格的批准方可调整身份。
美国亲属团聚移民分为家庭第一优先、家庭第二优先、家庭第三优先和家庭第四优先。由于美国政府对每个国家的移民人数有限制，不能超过美国当年移民总人数的7%，即每年每一个国家的移民总额最多为25020人。因此申请者获得签发给其的移民签证所需要等待的时间长短将取决于申请人的原居国及申请者的优先等级。来自中国（包括香港和澳门）和印度的申请人由于申请者较多，等候时间也更长。
由于申请人数远远超过美国政府每年的配额，因此需要通过计分抽签决定当年批准的申请。抽签完成之后，美国国务院将公布当年每个优先级的“截止日”（Cutoff Date）。
在公布的“截止日”之前的申请者如果材料齐全，将获得安排面试。美国移民局将根据申请者的申请材料和面试结果最终批准申请者的申请，同时寄发移民签证的包裹。
每年国务院公布的“截止日”有两个日期，这两个日期分别被称为“Application Final Action Date”（申请最后决定日）和“Dates for Filing Applications”（申请收件日）。由于国务院在公布两个“截止日”时采用不同的标准，因此申请者在申请亲属移民时可能会听到两个不同的可申请日期。这两个日期所针对的人群不同，第一个日期针对的是在美国境外申请的申请者，在该日期之前的申请者可能获得安排面试并最终获得签证，而第二个日期针对的是在美国境内申请调整身份的申请者。
